Isabel Martínez Ruíz, conocida como Isabel Santaló, nace en Córdoba el 7 de noviembre de 1923 en el seno de una familia acomodada. Siendo la menor de tres hermanos y única hija, se interesa por el mundo de las artes desde muy joven.
Realiza sus primeros estudios en el Centro de Artes y Oficios de Córdoba que amplia posteriormente en La Escuela Superior de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría en Sevilla, y en la de San Fernando en Madrid.
Completada su formación con pintores como Daniel Vázquez Díaz, escultores como Ángel Ferrán o en el taller de Francisco Barón, estudia la técnica de Restauración de pintura en la Escuela de Bellas Artes de Madrid, Instituto Central de Restauración de Roma, Museo del Louvre, París o Taller de Emily Rostain, en París y también a través de una beca en el Museo de Arte Moderno en Nueva York y dedica el periodo del 1969 al 1972 al estudio del arte oriental
Pionera en el arte de restaurar es llamada para trabajar durante un año en el Instituto de Restauración de Madrid
Entre los años 1957 y 1968 recibe cinco becas de estudio de países diferentes: Ministerio de Educación de Italia en 1957; Dirección General de Relaciones Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores de París 1958; de la fundación Juan March de París en 1960 y del Instituto Internacional de Educación de Nueva York en 1968
Toda esta formación queda reflejada en el recorrido de su obra que aunque atraviesa por diferentes etapas tienen como denominador común la minuciosa elaboración de sus cuadros y la proyección del espíritu libre y rígido a la vez, rasgos que caracterizan la personalidad de Isabel Santaló.
Su trayectoria artística definida por dos ejes centrales: la búsqueda y la creación viene avalada por valores transversales como constancia, humildad, esfuerzo y trabajo que unidos al hecho de que la artista con ochenta y siete años continúe trabajando, son un ejemplo como mujer y como persona dignas de resaltar en nuestra sociedad actual.